Les sphéroblastes (verrues d'arbres)

Que sont les sphéroblastes ?

Un sphéroblaste est une excroissance ligneuse qui se développe sur le tronc ou sur une branche et prend le plus souvent une forme arrondie. Dans les cas étudiés en anatomie végétale, sa formation part de cellules du parenchyme de l'écorce ou de bourgeons adventifs. Un cambium propre à l'excroissance se met alors en place et produit du bois secondaire autour d'un centre. Cette organisation explique la structure souvent concentrique que l'on observe lorsque le sphéroblaste est coupé.

Des sphéroblastes ont été décrits notamment sur des pommiers, des poiriers, des hêtres, des bouleaux et des chênes. On en rencontre aussi sur d'autres feuillus. Ils restent peu étudiés et leur origine n'est probablement pas unique. Certaines expériences anciennes ont provoqué leur apparition après la suppression de bourgeons ou la taille de jeunes pousses, mais une bosse observée sur un arbre peut également être une galle, un broussin, un chancre ou la réaction de l'arbre à une blessure.

Pour en trouver, on peut examiner lentement les troncs et les grosses branches, en particulier dans les peuplements de hêtres. Une lumière oblique aide à repérer les petites protubérances sous l'écorce. Les formes presque sphériques, nettement individualisées et parfois seulement attachées par une zone étroite sont de bons indices. L'observation sur un arbre vivant doit rester non destructive : le prélèvement demande l'autorisation du propriétaire et laisse une plaie, même lorsque l'excroissance paraît superficielle.

Présentation et diaporama

J'ai consacré une conférence à la botanique des verrues d'arbres : caractéristiques, origine, recherche, récolte, conservation et utilisation. Le diaporama au format PDF contient le détail des différentes parties et peut être lu indépendamment de la présentation orale.

Articles botaniques

• V. T. Stoutemyer, Regeneration in Various Types of Apple Wood, Iowa Agricultural Experiment Station, Research Bulletin 220, 1937.
• E. Baldini et B. Mosse, Observations on the Origin and Development of Sphaeroblasts in the Apple, Journal of Horticultural Science, vol. 31, no 3, 1956, p. 156-162.
• M. J. Bosela et F. W. Ewers, The Mode of Origin of Root Buds and Root Sprouts in the Clonal Tree Sassafras albidum (Lauraceae), American Journal of Botany, vol. 84, no 11, 1997, p. 1466-1481.
• T. Meehan, On Excrescences and Excentric Wood Growths in the Trunks of Trees, Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia, vol. 28, 1876, p. 327-333.